L’importance cruciale de l’hydratation chez le chat: quantité & astuces !

Le chat domestique, descendant d’espèces originaires de zones arides, a naturellement un faible instinct de soif. Il obtient historiquement une large partie de son hydratation via sa proie riche en eau, ce qui rend les chats d’intérieur vulnérables à la déshydratation chronique, surtout si leur régime est principalement constitué de nourriture sèche.

La déshydratation peut, à terme, entraîner des troubles urinaires, des problèmes rénaux, une constipation et une baisse de l’appétit et de l’énergie. Notamment, une urine trop concentrée (densité urinaire élevée) est un indicateur fréquent de déshydratation chez le chat, ce qui peut contribuer à la formation de cristaux urinaires ou de calculs rénaux et/ou vésicaux.

Besoins hydriques chez le chat : quelle quantité d’eau faut-il ?

Les besoins journaliers en eau chez le chat peuvent varier selon le poids, l’activité, l’alimentation et l’état de santé (présence éventuelle de maladies intercurrentes). En général, selon le National Research Council, il est recommandé de fournir environ 1 ml d’eau par kcal d’énergie ingérée. Toutefois, des études rapportent que chez les chats en bonne santé, ce ratio peut être inférieur, entre 0,6 et 0,8 ml/kcal, sans que cela ne conduise automatiquement à une déshydratation si leur alimentation contient suffisamment d’humidité.

En pratique, un chat consomme entre 40 et 60 mL par kilogramme et par jour. 

Preuves scientifiques : comment encourager l’hydratation ?

1. Eau enrichie en nutriments

Une étude réalisée sur 18 chats nourris avec une alimentation sèche a comparé un groupe recevant de l’eau enrichie en nutriments avec le groupe contrôle buvant de l’eau du robinet. Le groupe de chats hydraté par cette eau enrichie a augmenté significativement sa consommation liquide quotidienne (de 10,3 à 15,2 mL/kg/j). Ils présentent également une urine plus diluée, une densité urinaire et une osmolalité urinaires plus faibles, ce qui montre une amélioration nette de l’état d’hydratation.

2. Viscosité de l’eau

Une autre étude crossover a exploré l’impact de l’eau plus visqueuse (1 % de méthylcellulose) sur des chats. Ils ont bu davantage (+21 % à +25 %) et montré une diminution des biomarqueurs urinaires de cristallisation et une densité urinaire plus basse, réduisant le risque de formation de calculs d’oxalate de calcium. 

3. Présentation du récipient (fontaine, eau courante…)

Des chats ont été exposés à trois types de présentoirs : bol d’eau immobile, bol d’eau circulante et bol d’eau en chute libre. Sur 16 chats, le type de bol n’a pas significativement influencé le volume total d’eau consommé, bien que certains individus aient montré une préférence personnelle. En conclusion, changer de bol seul ne suffit pas à augmenter la consommation, il faut associer d’autres stratégies plus efficaces.

4. Fréquence d’alimentation et hydratation

Une étude a également évalué l’impact de la fréquence des repas (et de l’hydratation du régime) sur l’activité physique des chats. Ceux nourris deux fois par jour avec un régime 70 % humide ont eu un niveau d’activité plus élevé, des selles et urines plus abondantes, et une densité urinaire plus faible par rapport à un régime sec. Ces données suggèrent qu’un apport hydrique plus important favorise non seulement la santé urinaire, mais aussi la mobilité et la gestion du poids.

Astuces pratiques pour améliorer l’hydratation de votre chat

1. Proposer majoritairement des aliments humides

Privilégiez les pâtées ou sachets humides, qui contiennent généralement 70 à 80 % d’humidité, à comparer avec les croquettes qui n’en contiennent que 10 à 12 %. De plus en plus d’études scientifiques montrent la nécessité d’intégrer une alimentation humide à la ration alimentaire des chats ce qui contribue à diminuer les problèmes urinaires et rénaux.

2. Ajouter de l’eau aux repas

Mélanger un peu d’eau ou de bouillon sans sel à la nourriture humide ou à la croquette est une manière simple d’augmenter l’apport liquide quotidien sans effort.

3. Utiliser une eau enrichie ou aromatisée

Proposer alternativement ou en complément une eau enrichie ou légèrement aromatisée (avec du lait, du jus de thon ou un bouillon léger) peut encourager le chat à boire davantage. Attention, cette eau aromatisée doit être consommée dans les 12 heures. 

4. Multiplier les points d’eau et varier les contenants

Placez plusieurs bols d’eau, dans des endroits calmes, loin de la litière ou de la gamelle de nourriture. Certains chats évitent de boire près de leur zone de repas ou de litière. Bien que les fontaines n’augmentent pas statistiquement la consommation globale d’eau, certains individus préfèrent l’eau circulante ou en cascade, ce qui les incite à boire plus souvent. 

Il est également conseillé de changer l’eau chaque jour. 

5. Surveiller l’urine : un réflexe santé

Faites vérifier régulièrement la densité urinaire lors des consultations vétérinaires. Une densité urinaire supérieure à 1.035 chez un chat peut indiquer une concentration trop élevée et donc un manque d’eau. A contrario, une densité urinaire abaissée peut être un signe précurseur de maladies chroniques (maladie rénale chronique, diabète, etc..).

Conclusion - L’hydratation joue un rôle essentiel pour la santé du chat

L’hydratation joue un rôle essentiel dans la santé globale des chats et particulièrement leur santé rénale, urinaire et digestive.  Les chats nourris principalement avec des croquettes sont plus à risque de déshydratation chronique, même s'ils boivent régulièrement. Les études scientifiques démontrent que des eaux enrichies, une alimentation humide, et des stratégies ciblées peuvent améliorer l’apport en eau et prévenir des maladies urinaires et rénales.

En pratique, favoriser un régime humide (pâtées, sachet de bouchées en sauce, …), enrichir l’eau, diversifier les contenants et vérifier la densité urinaire lors de consultations vétérinaires sont les meilleurs moyens d’aider votre chat à rester bien hydraté.

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